El lituano

El idioma lituano aún retiene gran parte del sistema fónico original y de las particularidades morfológicas del idioma proto-indoeuropeo común; por ello, es de gran ayuda para el estudio lingüístico. Algunas reconstrucciones han obtenido como conclusión que el lituano es la lengua moderna más cercana al proto-indoeuropeo (el habla de un campesino lituano es, probablemente, el mayor acercamiento posible al idioma que hablaba el pueblo indoeuropeo). Ciertas evidencias sugieren que la familia lingüística báltica ha existido, de un modo separado del resto de las lenguas indoeuropeas, desde el siglo X aC. Mientras que el mantenimiento de algunas características ancestrales es indiscutible, el modo concreto en que las lenguas bálticas se han desarrollado a partir del indoeuropeo está en debate.

Las lenguas bálticas orientales se separaron de las occidentales entre los años 400 y 600. La diferenciación entre el letón y el lituano comenzó en 800, tras un largo periodo de ser diferentes dialectos de un mismo idioma. Como mínimo, dialectos de transición entre ambos idiomas han existido hasta los siglos XIV y XV, y quizá como muy tarde hasta el siglo XVII. Asimismo, la ocupación de los siglos XIII y XIV de la cuenca occidental del Daugava (casi coincidente con la actual Letonia) por los Hermanos de las milicias de Cristo alemanes tuvo una influencia decisiva en el desarrollo individual de estos idiomas.

El texto más antiguo conocido escrito en lituano es la traducción de un himno del año 1545. Libros impresos existen desde 1547, pero el nivel de alfabetización de los lituanos era muy bajo hasta el siglo XVIII y no había libros a disposición del público. En 1864, siguiendo al levantamiento de Enero, Mijaíl Nikolayevich Muravyov, gobernador general de Lituania, impuso una prohibición general al uso del alfabeto latino y de la educación e impresión en lituano. Los libros en alfabeto latino se continuaron imprimiendo tras la frontera en Prusia oriental y Estados Unidos. Eran pasados de contrabando al país a pesar de las duras penas de cárcel, contribuyendo así al sentimiento nacionalista que llevó al levantamiento de la prohibición en 1904.

El lituano ha sido el idioma oficial de Lituania desde 1918, es considerado como una de las lenguas indoeuropeas más antiguas. Como se puede ver en la imagen inferior actualmente lo que está en azul oscuro es hablado por la mayor parte de la población y lo azul claro por la menor parte de la población.