Ulises y las sirenas

Ulises (Odiseo) fue uno de los héroes de la mitología griega que aparece como personaje de la Ilíada y es el protagonista de la Odisea, ambas obras atribuidas a Homero. Era rey de Ítaca, una isla cercana a Grecia. Hijo de Laertes y Antíclea en la Odisea; o, en relatos posteriores, de Sísifo y Anticlea. Era esposo de Penélope y padre de Telémaco y hermano mayor de Ctímene, que sufrieron esperándolo durante veinte años: diez de ellos los había pasado luchando en la guerra de Troya y los otros diez intentando regresar a Ítaca con una serie de problemas y obstáculos que tuvo que afrontar.Era especialmente protegido por la diosa Atenea, y era célebre su hospitalidad y respeto a los dioses.En su juventud, estuvo enamorado de la bella Helena, pero, viendo que no tenía posibilidades con ella, decidió pedir la mano de Penélope, prima de Helena.

 Al ser raptada Helena por Páris, una vez ya Ulises estaba unido a Penélope y era padre de Telémaco, éste es reclutado para rescatarla. Antes de su marcha, pide a Penélope que se case de nuevo si él no regresa de su viaje,una vez que Telémaco sea mayor. Existen versiones según las cuales Ulises, antes de que se declarara la guerra de Troya, fue a pedir la devolución pacífica de Helena.En su regreso a Ítaca, pasó junto a la isla de las Sirenas, atravesando el peligroso estrecho entre Escila y Caribdis. Las sirenas eran ocho hermanas, hijas de Calíope, la llamada reina de las musas por los poetas,y del río Aqueloo. Estas ocho doncellas que habían heredado de su madre la hermosura, la delicadeza y atractivo,y de su padre el embriagador murmullo y su canto armonioso.Habitaban en una islita, en las cercanías de Sicilia,convertida desde entonces en morada exclusiva de las sirenas.Cuando divisaban una nave en las cercanías de la isla, entonaban sus melodiosos cantos y se lanzaban al mar.Los marineros cesaban de remar, para oírlas mejor, y luego, sintiéndose enormemente atraídos por éstas enderezaban su timón hacia el punto donde les parecía que surgía el canto.Las maliciosas sirenas salían al encuentro de los navegantes y éstos se lanzaban al agua en su busca, no volviendo jamás.Los marineros sabían que si lograban mantenerse en su embarcación sin arrojarse al mar, al pasar junto a las sirenas, estas doncellas dejarían de existir. Así estaba escrito; pero ningún hombre de cuantos surcaron aquel mar había dispuesto de la suficiente voluntad para no entregarse en brazos de las sirenas. Ulises se preparó con su tripulación para salir con vida del peligroso paso y poner fin a aquellas desdichadas que provocaban la muerte de tantos marineros. Obligó a sus acompañantes a que se taponasen los oídos con cera, y él fue amarrado fuertemente al palo mayor del navío. De esta manera, sus compañeros no oirían el canto de las doncellas, ni, por lo tanto, se sentirían atraídos por las mismas, y él, aunque las oyese, no podría arrojarse al mar. Al acercarse por aquel paraje, Ulises fue, naturalmente, el único que las oía: lanzaba gritos terribles y suplicantes para que lo dejasen caer en el mar: pero nadie le escuchaba. El gran palo del barco se movía de los esfuerzos que Ulises hizo por separarse de él, sin conseguirlo.Salieron victoriosos de aquel difícil trance, y las sirenas que rodearon su nave dejaron de inquietar la travesía de nuevos pasajeros.A su regreso a Ítaca, comprueba que su palacio se halla invadido por un numeroso grupo de pretendientes que trataban de casarse con su esposa Penélope y mientras consumían los bienes del palacio. Odiseo accede al palacio disfrazado de mendigo y con ayuda de su hijo Telémaco,y mata a todos los pretendientes, que son hijos de las mejores familias de Ítaca. Ésto inicia un conflicto con las familias, que pretenden vengarse, y del que Ulises sale con la ayuda una vez más de la diosa Atenea.